کشف بزرگ‌ترین منبع تنگستن آمریکا؛ ناسا مانع توسعه بخشی از پروژه نوادا

اختصاصی معدن مدیا:

شرکت معدنی «تری پروتون لیتیوم» می‌گوید در ایالت نوادا به یک منبع ۱.۷۸ میلیون تنی تنگستن دست یافته است؛ منبعی که در صورت اثبات قابلیت استخراج اقتصادی می‌تواند بزرگ‌ترین ذخیره شناخته‌شده این فلز راهبردی در آمریکا باشد. بااین‌حال، محدودیت‌های وضع‌شده برای حفاظت از فعالیت‌های ماهواره‌ای ناسا، توسعه بخشی از محدوده را متوقف کرده است.

شرکت خصوصی «تری پروتون لیتیوم» یا 3PL پس از اجرای یک برنامه حفاری در پروژه Railroad Valley Minerals واقع در شرق نوادا، منابع تنگستن این محدوده را حدود ۱.۷۸ میلیون تن برآورد کرده است.

براساس ارزیابی اولیه شرکت، در صورت تأیید امکان استخراج تجاری، این منبع بیش از پنج برابر بزرگ‌تر از دومین ذخیره بزرگ تنگستن در آمریکا خواهد بود. 3PL ارزش بالقوه آن را با قیمت‌های کنونی حدود ۱۵۲ میلیارد دلار تخمین زده است؛ رقمی که هنوز به مطالعات فنی، اقتصادی و امکان‌سنجی استخراج وابسته است.

این ارزیابی همچنین محدوده‌ای را که حفاری در آن به دلیل مخالفت ناسا متوقف شده، در بر نمی‌گیرد. ناسا اعلام کرده است حدود یک‌سوم ادعاهای معدنی شرکت با منطقه‌ای منحصربه‌فرد هم‌پوشانی دارد که برای کالیبراسیون ابزارهای ماهواره‌ای و کنترل دقت داده‌های ارسالی از فضا استفاده می‌شود. به اعتقاد این سازمان، فعالیت معدنی می‌تواند عملکرد این محدوده آزمایشی را مختل کند.

در سال ۲۰۲۳، اداره مدیریت اراضی آمریکا بنا به درخواست ناسا، فعالیت‌های اکتشافی و معدنی را برای مدت ۲۰ سال در بخشی به وسعت حدود ۱۷ مایل مربع ممنوع کرد. 3PL اکنون در تلاش است با جلب حمایت دولت و کنگره آمریکا، این محدودیت را لغو یا تعدیل کند؛ اما ناسا تأکید کرده موضع این سازمان تغییری نکرده است.

اهمیت این پروژه با تشدید کمبود جهانی تنگستن افزایش یافته است. آمریکا حدود یک دهه قبل استخراج این فلز را متوقف کرد و اکنون برای تأمین نیاز صنایع داخلی به واردات وابسته است. در مقابل، چین نزدیک به ۸۰ درصد بازار جهانی تنگستن را در اختیار دارد و محدودیت‌های صادراتی پکن، نگرانی مصرف‌کنندگان غربی درباره امنیت عرضه را تشدید کرده است.

طبق گزارش فایننشال تایمز، قیمت تنگستن از فوریه ۲۰۲۵ تاکنون نزدیک به ۶۰۰ درصد افزایش یافته است. رشد تقاضا در صنایع هوافضا، تسلیحات و ابزارهای صنعتی، در کنار کاهش عرضه ناشی از کنترل‌های صادراتی چین، از عوامل اصلی این جهش عنوان شده‌اند.

تنگستن به دلیل نقطه ذوب بسیار بالا، استحکام و مقاومت در برابر سایش، در تولید تجهیزات دفاعی، موتورهای هوافضا، ابزارهای برش و قطعات صنعتی پیشرفته کاربرد دارد و از مواد اولیه راهبردی برای امنیت صنعتی و نظامی به شمار می‌رود.

گزارش منابع پروژه Railroad Valley همچنین از وجود مقادیر قابل‌توجهی لیتیوم، بور و پتاس در لایه‌های نمکی زیرزمینی محدوده‌ای به وسعت ۵۸ مایل مربع در نزدیکی شهر الی نوادا حکایت دارد. این شرکت تاکنون نزدیک به ۵۰ میلیون دلار برای پیشبرد عملیات اکتشافی خود جذب کرده است.

دولت آمریکا پروژه Railroad Valley را در برنامه فدرال FAST-41 قرار داده است؛ سازوکاری که برای تسریع بررسی و صدور مجوز پروژه‌های بزرگ زیرساختی و معدنی طراحی شده است. واشنگتن هم‌زمان حمایت از پروژه‌های مواد معدنی حیاتی در داخل و خارج از آمریکا را افزایش داده تا وابستگی زنجیره تأمین خود به چین را کاهش دهد.

با وجود ابعاد اعلام‌شده منبع تنگستن، کارشناسان هشدار داده‌اند که این پروژه همچنان در مرحله‌ای اولیه قرار دارد. افزون بر اختلاف حقوقی بر سر زمین، تأیید عیار، قابلیت بازیابی، هزینه استخراج و دریافت مجوزهای لازم می‌تواند چندین سال زمان ببرد. برآورد تحلیلگران این است که حتی در سناریویی مطلوب، آغاز توسعه معدن دست‌کم پنج سال فاصله خواهد داشت.