نوآوری استفاده از سولفات کبالت بازیافتی در کارخانه هیدرومتالورژی بخش ال‌تنینته شرکت کودلکو با موفقیت آزمایش شد. این ماده که از باتری تلفن‌های همراه مستعمل در سانتیاگو استخراج می‌شود، ضمن کاهش ۲۲ درصدی هزینه نسبت به سولفات کبالت جامد وارداتی، مصرف آن را نیز ۴۰ درصد کاهش داده و به تداوم فعالیت کارخانه کمک کرده است.
یک نوآوری مهم با مزایای متعدد در کارخانه هیدرومتالورژی شرکت کودلکو (Codelco)، ال‌تنینته (El Teniente) با موفقیت آزمایش شده است. این طرح بر استفاده از سولفات کبالت بازیافتی به‌عنوان افزودنی در فرایند تولید کاتد مس، به عنوان محصول نهایی شرکت، متمرکز است. تا سال گذشته، کودلکو سولفات کبالت جامد را از تأمین‌کنندگان خارجی خریداری می‌کرد و اپراتورها پیش از استفاده، این ماده را در کارخانه حل می‌کردند. با این حال، واحد نوآوری ال‌تنینته با یک تأمین‌کننده محلی در سانتیاگو ارتباط برقرار کرد که این شرکت سولفات کبالت را از باتری‌های مستعمل تلفن همراه استخراج می‌کند.
در فرایند الکترووینینگ مس، سولفات کبالت نقش کاتالیزور دارد؛ به‌گونه‌ای که از خوردگی آندها جلوگیری می‌کند و به انتقال صحیح ذرات مس کمک می‌رساند. این ذرات در ادامه روی کاتدها رسوب می‌کنند و به خلوص ۹۹.۹ درصد می‌رسند.
خاویر والنسولا (Javier Valenzuela)، مهندس واحد نوآوری، می‌گوید: «در ماه نوامبر، آزمایش‌هایی انجام داده و شاخص‌هایی را اندازه‌گیری کردیم که استانداردهای عملیاتی و همچنین میزان مصرف این عنصر را تضمین می‌کردند.» پس از چند ماه آزمایش، سولفات کبالت بازیافتی نتایجی حتی بهتر از انتظار آن هم با هزینه‌ای کمتر و صرفه‌جویی در زمان به همراه داشت، زیرا این ماده به شکل مایع عرضه می‌شود و به حل کردن اولیه نیاز ندارد.
پاتریسیو ناوارو (Patricio Navarro)، مدیر شیفت کارخانه هیدرومتالورژی کودلکو در بخش ال‌تنینته نیز اظهار کرد: «ماده مایع عملکرد بهتری داشته و اثر آن بسیار سریع‌تر با هزینه کمتری به همراه داشت. علاوه بر این، بازیافتی بودن آن به فرایند نیز ارزش زیست‌محیطی می‌دهد». بر اساس نتایج این طرح، هزینه سولفات کبالت بازیافتی ۲۲ درصد کمتر از سولفات کبالت جامد وارداتی است و از نظر بهره‌وری نیز میزان مصرف آن ۴۰ درصد کاهش یافته است.
این نوآوری به حل مشکل دیگری نیز کمک کرد و آن، پشتیبانی از تداوم فعالیت کارخانه هیدرومتالورژی بود؛ زیرا موجودی سولفات کبالت تأمین‌کنندگان همواره برای ادامه کار کافی نبود. لتیسیا مارتینز (Leticia Martinez)، اپراتور کارخانه هیدرومتالورژی که از نزدیک فرایند و آزمایش‌ها را دنبال کرده است، می‌گوید: «وجود این گزینه جایگزین بسیار سودمند بود، زیرا ذخیره سولفات کبالت به پایان رسیده بود و این مسئله فعالیت کارخانه را دشوار می‌کرد. علاوه بر این، این ماده اثر زیست‌محیطی کمتری دارد و هزینه آن نیز پایین‌تر است.»
به گفته مارتینز، بهره‌وری فرایند نیز بهبود یافت. افزون بر حذف مرحله حل‌سازی و محاسبات لازم برای تعیین مقدار مناسب ماده و حفظ غلظت مورد نیاز در محلول، افزودن سولفات کبالت مایع نیز استاندارد شد و اکنون تنها یک‌بار در روز انجام می‌شود؛ در حالی که محصول قبلی سه‌بار در روز به فرایند اضافه می‌شد.
خاویر والنسولا از مدیریت نوآوری بخش ال‌تنینته می‌گوید: «با این اقدام، در پی آن هستیم که به تعهد خود به‌عنوان کودلکو عمل کنیم؛ یعنی به الگویی برای معدن‌کاری و توسعه پایدار تبدیل شویم و با یافتن گزینه‌هایی برای کارآمدتر کردن فرایندها، کاهش اثرات زیست‌محیطی، همکاری با تأمین‌کنندگان محلی و توسعه اقتصاد چرخشی حرکت کنیم.»
منبع: فلزات آنلاین
